Les Daïs : les pagodes du Mékong

Carte de Chine

Les empereurs s'accordèrent d'un régime de tusis qui laissait aux Daïs de fait la bride sur le cou mais leur garantissait que l'on prenait soin de leurs trop lointaines frontières. Les Daïs vécurent quelques siècles de relations tumultueuses en terres de Siam avec leurs "cousins" de Lanna ou de Chiang Maï, passant le plus clair de leur temps à se chamailler au sein de la lignée Dao, payant momentanément une double allégeance aux Mandchous et aux Birmans (... mais sur les rives si riches du Mékong, on pouvait s'offrir ce luxe), courbant la tête sous les invasions thaïs, participant briêvement à la révolte musulmane (le "sultanat" de Dali), révolte dont le Xishuangbanna sorti dévasté, ferraillant contre les avancées des Anglais, en embuscade depuis leur fief de Birmanie, et des Français remontant le Mékong. Le réveil fut brutal à la chute des Qing, avec une reprise en main vigoureuse des troupes de la République, plus soucieuses que celles de l'empire de l'étanchéïté des frontières.
La mise en place d'une nouvelle classe dirigeante intégralement Han fut particulièrement mal appréciée des Daïs, mais aussi des autres minorités du Xishuangbanna et en particulier des Lahus qui prirent les armes contre le gouverneur Han et trouvèrent un large soutien chez les Daïs. L'assimilation culturelle à marche forcée pour extraire les "barbares" à leur condition féodale loin d'éloigner les classes pauvres et moyennes de l'aristocratie renforcèrent la solidarité collective et rendirent plus violents les efforts pour revenir au "bon vieux temps" de la dynastie Daï. Renforcé par une politique ouverte de prévarication et de népotisme de l'administration en place, un état de jacquerie s'installa dans le Sud du Yunnan. De l'autre côté des frontières, les sirènes d'un grand royaume Thaï résonnaient depuis Bangkok où naissait la Thaïlande en 1939. Mais la Thaïlande s'allia au Japon qui bombarda assiduement le Xishuangbanna dans l'intention de prendre à revers le gouvernement chinois replié à Chongqing. Tout cela ne fut pas très favorable au nationalisme Daï et un éphémère gouvernement nationaliste installé à Jinghong à la fin de la guerre ne se maintint que quelques mois avant que ne s'enfuit le dernier Prince Régent Daï.
La République Populaire fut plus habile que la République de Chine. Elle remit en place les responsables Daï, garda sous le coude les réformes les plus drastiques pour se concentrer sur l'éducation et la santé (le Sud Yunnan était toujours ravagé par le paludisme), gagnant progressivement la confiance d'une population néanmoins très réservée quant aux modifications sociales qui lui étaient proposées. La création de la Région Autonome Daï du Xishuangbanna, en 1953, reconnaissait des qualités proches de celles pronées par le communisme, des communautés féodales Daï autorisant le maintien de certaines traditions. Les Réformes démocratiques à venir (Le Grand Bon en Avant, la Révolution Culturelle) se chargèrent de ramener le peuple Daï sous la loi commune du maoïsme le plus intransigeant. On connaît la suite : après des années catastrophiques où le Yunnan regressa sur tous les points, il fallu attendre, après la mort de Mao, les réformes de Deng Xiaoping de 1979 à 1981 pour que l'on revienne à une politique d'autonomisation des minorités telle que conçue dans les années 50, respectueuse des cultures, des traditions et des personnes.

Religion

Deux systèmes religieux cohabitaient chez les Daïs.
Tout d'abord, dans les campagnes, le chamanisme a perduré jusqu'à des temps très récents : culte de la forêt, de la nature, des éléments, faisant appel à des intermédiaires, mi-prêtres mi-guérisseurs, capables d'intercéder pour les vivants. Ce chamanisme a tiré le plus grand profit des richesses de la forêt tropicale, pour en exploiter autant les plantes que les animaux. La culture du thé de Pu'er prenait une place quasi-religieuse dans cette vision du monde, beaucoup plus médecine que boisson. Lorsque la culture intensive de l'hévéa a conduit à l'élimination brutale de la forêt à partir de la fin du 19e siècle, c'est la fibre religieuse des Daïs qui les a poussé à s'y opposer, mais en vain.