Bodard

Shanghaï. Qui aurait deviné que ce lieu sordide allait devenir une métropole du monde? Il n'y avait là que la saleté et la misère. La paix signée, pas un Blanc. Le premier à s'y installer, en novembre 1843, est un consul anglais amené par un vapeur, la Medusa. C'était le soir. Pas une âme sur la rive. Le diplomate décide de rester à bord jusqu'au lendemain et, à la lueur clignotante des lampes à pétrole, boit à la grandeur future du port, qui n'est encore qu'un marécage pestilentiel et désolé. Mais la grandeur de l'oeuvre à faire emporte Georges Balfour - c'est le nom de ce consul - qui, penché sur les cartes de l'amirauté, s'écrie "La civilisation barbare doit céder devant la nôtre, car elle est la plus haute.

[...]

Balfour s'acharne à obtenir du taotaï l'acquisition d'un terrain, en dehors du bourg, où pourraient s'établir les sujets de Sa Majesté. Il choisit la bande de boue constituant la berge du Whampoo. Cinquante ans plus tard, ce sera le Bund, où s'élèveront les plus beaux buildings et les plus grandes banques du monde, là où s'amarreront les plus grands paquebots."

Lucien Bodard,
extrait de Monsieur le Consul - Grasset, Paris, 1973